周蓮本是農家姑娘，在婚后受丈夫江梅清的影響，逐漸懂得不少革命的道理北伐戰爭開始，江梅清參加了北伐軍。1927年大革命失敗，江被反動派殺害。周蓮繼承丈夫遺志，毅然參加革命工作，并于30年代初期，去了上海的地下黨機關。周的長子立群留蘇歸來，不久地下黨機關被破壞，周蓮、立群被捕。為了得到上海地下黨組織的人員名單及了解他們與蘇區的關系，敵人對她威脅利誘，軟硬兼施，但始終不能使她就范。敵人甚至又用立群的生命作為得到所需情報的交換條件，周蓮仍不開口。為了革命的利益，兒子獻出了年輕的生命。抗戰開始后，迫于形勢，周蓮被釋放出獄。她和她的兒女小清、小蓮，一同被黨組織護送去了延安。